天体生物学表明，宇宙中生命丰富，原始微生物生命形式（地球之外）的出现可能早于智慧生命形式。寻找地外生命包括在太阳系附近寻找生物特征，以及在遥远的深空寻找无线电信号或技术特征。因此，有必要重新重视在宇宙中寻找生命技术特征。
地球之外是否存在生命？这个问题一直吸引着人们的好奇心，媒体也对地外生命形式进行了大量的报道和渲染。但科学对此持何种态度呢？如今，我们已经拥有了天体生物学这一成熟的跨学科领域，致力于研究宇宙中生命的起源、演化和分布。
对于“地球之外是否存在生命”这个问题，人们普遍对地外生命的可能性持乐观态度（Billings L., 2018）。美国宇航局的开普勒望远镜已经证明，宇宙中存在大量适宜居住的星球，生命的基本组成单元也同样丰富，因此，我们可以合理地推断，宇宙中应该存在大量的生命。
真的有可能找到地外智慧生命吗？答案是肯定的，随着科技的进步，这种可能性越来越大（Hirabayashi H. 2019）。因此，在其他星球上寻找生命是完全合理的；地外生命形式可能是原始的，也可能是复杂而智慧的。据估计，寻找原始生命形式的成功率相对高于寻找智慧生命形式（Lingam and Loeb, 2019）。天体生物学的主流观点认为，我们与地外生命的“首次接触”可能是与其他地方的微生物生命（Billings L., 2018）。
我们如何寻找它们？目前，宇宙生命探索主要有两种途径：一是寻找太阳系及其周边地区的生物特征（生物学特征），二是利用射电技术寻找来自银河系乃至更远星系中远离太阳系的源头所发出的技术特征（高级生命形式和技术的特征）。火星和木卫二着陆器、詹姆斯·韦伯太空望远镜等项目旨在寻找附近太阳系中的生物特征，而NASA的SETI（搜寻地外文明计划）和突破聆听（BL）项目则致力于在更深远的宇宙空间中寻找技术特征。
两种方法都有其优势，但寻找技术特征似乎可以补充寻找生物学，而且还可以将搜索范围从太阳系附近扩展到宇宙深处的星系。
搜寻来自深空的无线电信号或脉冲的技术特征，包括对其进行定向、记录和分析，其成本相对较低（与搜寻生物特征相比）。例如，NASA的SETI计划的年度预算约为10万美元。太空的大部分区域都可以作为目标进行搜寻，寻找信息量丰富、探测和解读都十分可靠的无线电信号。此外，无线电搜寻拥有成熟的科学背景和理论框架。
搜索技术签名也是因为到目前为止采样的搜索量非常低。 搜索量可能会在不久的将来扩大。 这将需要加强对射电望远镜、资源的访问，重建研究生态系统并跟上硬件和软件的进步（Margot 等人，2019 年）。
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编者注：
加州大学洛杉矶分校的让-吕克·马戈特博士指出：“美国宇航局没有搜寻地外文明计划。它已经超过25年没有开展过搜寻地外文明计划了。请考虑更正这一说法。”
我们想补充一点，NASA 的 SETI 计划在 1993 年被取消。当时 SETI 计划的年度预算约为 10 万美元。
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来源（S）
1. Margot J 等人 2019. 2020-2030 十年间对技术签名的无线电搜索。 预印本 arXiv:1903.05544 于（13 年 2019 月 XNUMX 日）提交。 https://arxiv.org/abs/1903.05544
2. Billings L.，2018 年。从地球到宇宙：生命、智能和进化。 生物理论。 13（2）。 https://doi.org/10.1007/s13752-017-0266-6
3. Hirabayashi H. 2019. SETI（搜寻地外文明）。 天体生物学。 https://doi.org/10.1007/978-981-13-3639-3_30
4. Lingam M 和 Loeb A 2019. 寻找原始与智能外星生命的相对成功率。 天体生物学。 19（1）。 https://doi.org/10.1089/ast.2018.1936
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