字母文字何时开始？  

人类文明史上的一个重要里程碑是发展出一种基于代表语言声音的符号的书写系统。这种符号被称为字母。字母书写系统使用有限数量的符号，并基于声音和符号之间可预测的关系。目前，根据 1800 年在特拉吉发现象牙梳子的报告，字母文字被认为起源于公元前 2022 年，梳子上刻有迦南语的句子。然而，有人认为，2400 年在叙利亚乌姆埃尔马拉出土的公元前 2004 年的小粘土圆柱上的文字是代表语言声音的符号。但这些文字无法翻译，因此真正的含义仍然未知。字母文字的最早证据是否属于公元前 2400 年的问题将在未来的研究中揭示这些文物上文字的含义时得到令人满意的解决。   

智人在生物界中独树一帜，他们进化出了灵活的口面部肌肉，能够发出合适的结构化声音，与他人交流思想和观点。语言（即结构化的交流系统）是在口头交流的基础上发展起来的。随着时间的推移，书写系统也发展起来，使用符号和规则对口语的各个方面进行编码。作为口语的持久代表，书写促进了信息的存储和传输，并在文明发展中发挥了关键作用。   

最早的书写系统，如苏美尔语（公元前 3400 年 - 公元 1 年）， 埃及的 象形文字（公元前 3200 年 - 公元 400 年）、阿卡德语（公元前 2500 年）、埃卜拉语（公元前 2400 年 - 公元前 550 年）和 印度河流域 公元前 2600 年 - 公元前 1900 年，古罗马文字学家用象形文字（用来表达词语或思想的图画）、表意文字（汉字等字符）和表意文字（表示单词或短语的符号或字符）作为符号来编码口语。一些现代语言（如中文、日语和韩语）的书写系统也属于这一类。每个编码符号代表一个对象、一个思想或一个单词或短语。因此，这些书写系统需要大量的符号。例如，中文书写系统有超过 50,000 个符号来表示中文中的单词和含义。自然，学习这样的书写系统并不容易。   

人类文明史上的一个重要里程碑是发展出一套以代表语言声音的符号为基础的书写系统。这些符号被称为字母。在字母书写系统中，例如在英语中，26 个符号（或字母）及其图案代表英语的声音。  

字母书写系统使用有限数量的符号，基于声音和符号之间的可预测关系。它比非字母书写更容易学习，并且提供了无限的可能性，使交流更加轻松和准确。字母的发明意味着知识和思想的轻松传播。它打开了学习之门，使大量人能够阅读和写作，并更有效地参与贸易和商业、治理和文化活动。我们无法想象没有字母书写系统的现代文明，它比以往任何时候都更具现实意义。   

但字母是什么时候发明的？字母书写系统的最早证据是什么？  

2015 年，有报道称在卢克索附近的一座古埃及墓穴中发现了一块刻有古埃及单词表的石灰石薄片。铭文中的单词按其首音排列。这件文物可追溯到 15^th 世纪，被认为是字母文字的最古老证据。  

然而，随着 2022 年发现一件更古老的文物的报道，情况发生了变化。在特拉吉发现的象牙梳上刻有一句迦南语，上面有 17 个字母，这些字母来自字母文字发明的第一阶段，构成了七个单词。这把象牙梳被发现来自公元前 1700 年。根据这一年代测定，有人认为字母表是在公元前 1800 年左右发明的。但字母书写系统的起源故事还有很多。  

2004 年，在叙利亚乌姆埃尔马拉的一次发掘中，发现了四个由粘土制成的圆柱形小物体，长约 4 厘米。这些文物是在青铜时代早期地层中发现的，可追溯到公元前 2300 年。碳测年证实它们来自公元前 2400 年。圆柱形物体上有标记，经证实是文字，但显然不是表音节楔形文字。这些文字与埃及象形文字有些相似，但看起来更像闪族字母文字。  

研究人员最近提出，粘土圆柱上的标记是代表 a、i、k、l、n、s 和 y 对应声音的符号。但这些文字尚未翻译，因此真正的含义仍不得而知。  

最早的字母文字证据是否属于公元前 2400 年的问题将在未来的研究中得到令人满意的解决，因为 2004 年在乌姆埃尔马拉遗址发现的陶土圆柱上的文字含义将被揭示出来。   

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参考文献：  

1. 莱顿大学。新闻 - 发现已知最早的字母单词表。发布于 05 年 2015 月 XNUMX 日。可访问 https://www.universiteitleiden.nl/en/news/2015/11/earliest-known-alphabetic-word-list-discovered 

2. 希伯来大学。在特拉吉发现有史以来第一句用迦南语书写的句子：希伯来大学。出土公元前 1700 年象牙梳，上面刻有祈求消灭虱子的祈求——“愿这根 [象牙] 长牙根除头发和胡须上的虱子”。发布于 13 年 2022 月 XNUMX 日。可在 https://en.huji.ac.il/news/first-sentence-ever-written-canaanite-language-discovered-tel-lachish-hebrew-u 

3. Vainstub, D.，2022 年。《迦南人希望消灭拉吉刻有铭文的象牙梳上的虱子》。《耶路撒冷考古学杂志》，2022 年；2：76 DOI： https://doi.org/10.52486/01.00002.4  

4. 约翰霍普金斯大学。新闻 - 字母文字的出现时间可能比人们认为的早 500 年。发布于 13 年 2021 月 XNUMX 日。 https://hub.jhu.edu/2021/07/13/alphabetic-writing-500-years-earlier-glenn-schwartz/ 

5. 约翰霍普金斯大学。新闻——在古叙利亚城市出土已知最古老的字母文字证据。发布于 21 年 2024 月 XNUMX 日。可在 https://hub.jhu.edu/2024/11/21/ancient-alphabet-discovered-syria/ 

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