小行星贝努是一颗古老的碳质小行星，上面有太阳系诞生时的岩石和尘埃。人们认为，直接在太空中收集小行星贝努的样本研究将有助于了解行星的形成过程以及地球上的生命是如何开始的。美国宇航局的首个小行星样本返回任务 OSIRIS-REx 于 2016 年发射，前往近地小行星贝努。它于 24 年 2023 月 29 日将样本舱送回地球。返回样本的深入研究现已完成，结果于 2025 年 14 月 20 日发布。返回的样本含有大量氨和富含氮的可溶性有机物，这些物质是地球生命的关键。样本中检测到的关键有机化合物是氨基酸（包括地球生命系统中发现的 XNUMX 种氨基酸中的 XNUMX 种）、胺、甲醛、羧酸、多环芳烃和 N-杂环（包括地球 DNA 和 RNA 中发现的所有五种核碱基）。此外，样本中还含有盐矿物，这些盐矿物是由于小行星贝努母体早期存在的盐水蒸发而形成的，这表明早期历史上的盐水可能是样本中检测到的分子之间发生化学相互作用的媒介。在太空中直接从小行星贝努采集并在污染控制措施下进行研究的原始样本中检测到了生命构成要素和盐矿物，这证实了生命出现的前兆在早期太阳系中广泛存在的观点。因此，其他行星或其天然卫星上也有可能出现生命。小行星贝努的条件也是地球早期历史的代表。它让我们了解了地球生命出现之前太阳系中存在的成分。
小行星贝努是一颗近地轨道小行星，据信形成于大约 4.5 亿年前，即太阳系历史的早期阶段。它是一颗 B 型碳质小行星，上面有太阳系诞生时的岩石和尘埃。人们认为贝努可能还含有地球生命形成时存在的分子物质。富含有机物的小行星被认为在催化地球生命方面发挥了作用。对从小行星贝努带回的样本的研究有望揭示行星的形成过程和生命起源。美国宇航局的 OSIRIS-REx 任务旨在实现这一目标。
小行星样本返回任务 OSIRIS-REx（起源、光谱解释、资源识别和安全 - 风化层探测器）于 8 年 2016 月 20 日发射至近地小行星贝努。它于 2020 年 10 月 2021 日从小行星表面收集了岩石和尘埃样本，并于 24 年 2023 月 XNUMX 日开始返回地球。在为期两年半的返程旅程中，它于 XNUMX 年 XNUMX 月 XNUMX 日将从小行星贝努收集的装有岩石和尘埃样本的太空舱释放到地球大气层，并继续其旅程，前往另一颗近地小行星阿波菲斯，作为 OSIRIS-APEX 任务。
250 年 24 月 2023 日星期日，携带有从小行星贝努采集的约 29 克岩石和尘埃样本的太空舱安全降落在美国犹他州盐湖城附近的地球现场。目前，对带回的样本进行了深入研究，研究结果于 2025 年 XNUMX 月 XNUMX 日发布。
一个研究小组对带回的样本进行了分析，发现其中存在大量氨和富氮可溶有机物，而这些物质是地球生命的关键。样本中检测到的有机化合物有氨基酸（包括地球生命系统中发现的14种氨基酸中的20种）、胺、甲醛、羧酸、多环芳烃和N-杂环（包括地球上DNA和RNA中发现的所有五种核碱基，用于储存和向后代传递遗传信息）。样本中氨的含量很高，这很重要，因为在适当的条件下，氨可以与甲醛反应生成氨基酸。有趣的是，贝努样本中具有手性的氨基酸是左旋和右旋版本的外消旋或等量混合物。在地球上，生命系统只具有左旋版本。也许，早期地球上的氨基酸是外消旋混合物，地球生命的左旋手性是后来由于某种未知原因而进化而来的。
此外，另一研究小组在样本中发现了盐矿物，包括含钠的磷酸盐和富含钠的碳酸盐、硫酸盐、氯化物和氟化物。这些盐是由于小行星贝努母体早期存在的盐水蒸发而形成的。早期历史上的盐水可能是样本中检测到的分子之间发生化学相互作用的合适媒介。
以前人们曾在陨石中检测到过有机物和矿物盐，但暴露在地球大气层中使得解释变得复杂，因为它们在进入地球环境时很容易被破坏或改变。
在从小行星贝努直接在太空中采集的原始样本中，在污染控制措施下进行研究，发现生命构成要素和蒸发岩（盐水蒸发后形成的盐矿物），这是一项新发现。这证实了生命出现的前兆在早期太阳系中广泛存在的想法。因此，在其他行星或其天然卫星上也有可能出现生命。小行星贝努的条件也是地球早期历史的代表。它让我们了解了地球生命出现之前太阳系中存在的成分。
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参考文献：
- Glavin, DP 等人。2025. 小行星 (101955) Bennu 样本中含有丰富的氨和富氮可溶有机物。Nat Astron。出版日期：29 年 2025 月 XNUMX 日。DOI： https://doi.org/10.1038/s41550-024-02472-9
- McCoy, TJ 等人。2025. Bennu 样本中记录的古代盐水蒸发岩序列。《自然》637，1072–1077。出版日期：29 年 2025 月 XNUMX 日。DOI： https://doi.org/10.1038/s41586-024-08495-6
- 美国宇航局。新闻——美国宇航局的小行星贝努样本揭示了生命成分的混合物。发布于 29 年 2025 月 XNUMX 日。可访问 https://www.nasa.gov/news-release/nasas-asteroid-bennu-sample-reveals-mix-of-lifes-ingredients/
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, amines, formaldehyde, carboxylic acids, polycyclic aromatic hydrocarbons and N-heterocycles (including all five nucleobases found in DNA and RNA on Earth). Further, the sample also had salt minerals formed due to evaporation of brine that existed early in the parent body of the asteroid Bennu, suggesting salt water in the early history could have served as a medium for chemical interaction between the molecules detected in the sample. Detection of building blocks for life and salt minerals in the pristine sample collected in space directly from the asteroid Bennu and studied under contamination-control measures gives credence to the idea that the precursors for the emergence of life were widespread in the early solar system. Therefore, there is some possibility of life emerging on other planets or their natural satellites. Conditions at the asteroid Bennu is also a representative of Earth’s early history. It gives an idea about the ingredients present in the solar system before emergence of life on Earth.){kind=link}